今回は、ノートPCのネットワークインターフェースについて見ていこう。

　無線LANは、従来の「Wi-Fi 5」（IEEE 802.11ac）よりも高速な「Wi-Fi 6」（IEEE 802.11ax）に対応するモデルが増えてきている。有線LANは「ギガビットイーサネット」対応モデルが主流だが、その2.5倍超の通信帯域をサポートする「マルチギガビットイーサネット」対応モデルも登場してきた。

Wi-Fi 6に対応するマウスコンピューターの「X4-i5」
（撮影：竹内 亮介、以下記載のないものは同じ）
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IEEE 802.11bで無線LANの普及が加速

　無線LANはその名の通り、LAN（Local Area Network、ローカル・エリア・ネットワーク）にワイヤレスで接続する機能だ。今まで紹介してきたインターフェースと違ってケーブルを利用しないので、ノートPCを自由な場所に置いて利用できるというメリットがある。

　ケーブルを利用しないため、PC側にコネクターを装備する必要もない。後述する有線LANは、現状のインターフェースポートの中では比較的大きめだ。薄型デザインを追求するためにあえて有線LANポートを搭載せず、インターネットへの接続は無線LANだけ可能というノートPCも増えている。

マウスコンピューターのタブレットPC「MT-WN1004-V2」は、有線LANポートを搭載せず、無線LANのみでネットワークに接続する
（出所：マウスコンピューター）
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　無線LANがノートPCの標準機能として取り入れられるようになったのは、1999年に規格化された「IEEE 802.11b」からである。それまでは標準機能ではなく、搭載していても親機とつながりにくいものもあった。

　米Apple（アップル）は、1999年にIEEE 802.11b対応の無線LANアクセスポイントを発売し、自社のノートPCの無線LAN対応を強力に推し進め、その利便性をアピールした。

　米Intel（インテル）は2003年に、低発熱ながらも性能が高い「Pentium M」と無線LANに対応するチップセット、IEEE 802.11b対応の無線LANモジュール（後にIEEE 802.11a／g対応モジュールも追加）を組み合わせたノートPCに「Centrino」というブランドネームを付けてマーケティングを開始した。

　Centrinoに対応するノートPCは「性能が高く、つながりやすい無線LANが利用できる」という分かりやすさからユーザーにも受けが良かった。各PCメーカーは、Centrinoに対応するノートPCに力を入れていった。

　IEEE 802.11bの通信速度は11Mビット／秒である。当時主流だった100Mビット／秒の有線LAN規格である「ファストイーサネット」と比べると通信速度はかなり低く、遅延も目立った。それでも「利用場所を選ばない」というメリットがノートPCとマッチして、爆発的に普及した。

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